Recyclage des déchets plastiques : la Chaire AXA à l’UMONS franchit une première étape avec la thèse de Juliette Delcorps

De l’inauguration d’une Chaire de Recherche à une première défense de thèse : près de quatre ans de travaux scientifiques ont désormais pris corps dans un premier aboutissement doctoral. Ce mardi 1er septembre 2026, Juliette Delcorps a défendu sa thèse à l’UMONS, marquant une étape importante pour la Chaire AXA consacrée au recyclage des déchets plastiques par valorisation du CO2.

Lorsque cette Chaire a été inaugurée en novembre 2022, l’ambition scientifique affichée était de s’attaquer à deux déchets emblématiques de notre société : le dioxyde de carbone (CO2) et les polyoléfines, une famille de plastiques particulièrement présente dans les déchets et contribuant fortement à la pollution environnementale.

La défense de Juliette Delcorps constitue aujourd’hui une première concrétisation, sur le plan doctoral, de cette dynamique de recherche.

La problématique à laquelle s’intéresse la Chaire reste particulièrement actuelle : comment limiter l’impact environnemental des plastiques tout en réduisant la dépendance de leur production aux matières premières fossiles ?

L’une des pistes étudiées à l’UMONS consiste à ne plus considérer certains déchets uniquement comme des matières dont il faut se débarrasser, mais comme des ressources pouvant être transformées chimiquement afin de produire de nouveaux matériaux à plus haute valeur ajoutée.

C’est dans cette perspective que les travaux menés au sein de la Chaire AXA explorent notamment le potentiel des polyoléfines et du CO2. L’approche repose sur le développement de réactions chimiques et de molécules spécifiques, parmi lesquelles des organocatalyseurs, afin d’ouvrir de nouvelles voies de transformation et de valorisation de ces matières.

Ces recherches s’inscrivent dans une réflexion plus large sur la manière de concevoir, d’utiliser et de recycler les plastiques, avec pour objectif de contribuer au développement de modèles plus circulaires.

Un million d’euros pour structurer cinq années de recherche à l’UMONS

La thèse défendue ce 1er septembre s’inscrit dans un programme de recherche rendu possible par le soutien du Fonds AXA pour la Recherche. Lors du lancement de la Chaire en 2022, celui-ci s’est engagé à financer les travaux à hauteur d’un million d’euros sur cinq ans, soit un soutien annuel de 200.000 euros.

Dirigée par le Prof. Olivier Coulembier, chercheur F.R.S.-FNRS au sein de la Faculté des Sciences de l’UMONS, la Chaire a permis de soutenir une équipe de recherche et ses travaux autour de plusieurs axes complémentaires : la recherche fondamentale sur de nouvelles réactions capables de transformer chimiquement les déchets plastiques, l’étude de molécules permettant de mieux séquestrer et réutiliser le CO2, mais aussi la volonté d’inscrire ces avancées dans une perspective d’application et d’impact sociétal.

Dès le lancement du projet, Juliette Delcorps faisait partie des chercheuses appelées à épauler le Prof. Olivier Coulembier dans cette aventure scientifique. Sa défense de thèse constitue donc une étape symbolique dans le parcours de la Chaire : elle relie les ambitions annoncées lors de son inauguration aux résultats d’un travail doctoral mené au sein de l’équipe.

Quatre années de recherche qui ouvrent de nouvelles perspectives

Cette première thèse ne constitue toutefois qu’une partie des retombées scientifiques générées par la Chaire. En près de quatre années, les recherches menées dans ce cadre ont également conduit au dépôt d’un brevet et à cinq publications dans des revues scientifiques à haut facteur d’impact. Cinq nouveaux projets de recherche directement liés aux travaux de Juliette Delcorps ont par ailleurs été déposés.

Le brevet porte sur un nouveau procédé permettant de modifier chimiquement des polyoléfines telles que le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP), parmi les plastiques les plus couramment utilisés. Développé à l’UMONS, ce procédé repose sur l’extrusion réactive, une technique déjà employée dans l’industrie pour réaliser des transformations chimiques directement au sein du matériau. Les chercheurs sont parvenus à mettre au point une approche fonctionnant à une température suffisamment modérée pour limiter la dégradation du plastique au cours de sa transformation.

Les nouveaux projets initiés dans le prolongement de ces travaux explorent différentes pistes autour de la valorisation du CO2, du recyclage du PVC ou encore de procédés visant à donner une nouvelle valeur à des matériaux à base de polyoléfines. Ils prolongent ainsi les deux grands axes scientifiques qui structurent les recherches de l’équipe : la valorisation du CO2 et le recyclage, voire l’« upcycling », des polyoléfines, qui consiste à transformer ces déchets en matériaux ou molécules présentant une valeur ajoutée supérieure.

Au-delà de ces résultats, ces développements témoignent de l’effet de levier produit par la Chaire AXA. Le financement initial a permis non seulement de mener à bien un premier projet doctoral, mais aussi de structurer une thématique de recherche, de faire émerger de nouvelles pistes scientifiques et de poser les bases de projets appelés à prolonger les travaux entrepris.

Avec cette première défense de thèse, la Chaire « Recyclage des déchets plastiques par valorisation du CO2 » franchit ainsi une étape importante. À l’UMONS, les recherches se poursuivent autour de la valorisation du CO2 et du recyclage des plastiques, avec l’ambition de développer de nouvelles voies de transformation de ces déchets et, à terme, de contribuer à réduire leur impact environnemental.