Un chercheur de l’UMONS obtient un financement de près de 700.000 € pour un projet sur la gestion plus durable des déchets plastiques

Les résultats du premier appel WEL-T (pour Walloon Excellence in Technology) viennent de tomber et le projet d’un chercheur de l’UMONS, le Professeur Jean-Marie Raquez, Service des Matériaux Polymères et Composites, a été sélectionné. En tout, 14 programmes de recherche (Advanced & Starting) ont été choisis dans les domaines des sciences de l’ingénieur, de la chimie et de la physique.

Le financement pour le projet de Jean-Marie Raquez est estimé à 700.000 euros sur deux ans. Objectif ? Générer une innovation qui débouchera sur des applications industrielles favorisant la transition écologique, un secteur stratégique pour la Région wallonne, dans des domaines tels que les énergies renouvelables, les nouveaux matériaux, les méthodes de production agiles et sûres, ou encore les matériaux recyclables.

Pour le Prof. Ruddy Wattiez, Vice-Recteur à la Recherche, l’Innovation et à l’Entrepreneuriat : « Le WEL Research Institute, qui inclue dorénavant deux département, WELBIO et WEL-T, est un outil important permettant de soutenir une recherche fondamentale stratégique. Le label WEL est devenu en quelques années une marque d’excellence ».

Réduire l’impact environnemental des plastiques

Les plastiques sont omniprésents dans notre vie quotidienne, notamment via les emballages alimentaires. Ils sont confrontés à deux défis environnementaux majeurs en lien avec leur utilisation massive : la pollution plastique et l’empreinte carbone élevée due à leur origine pétrochimique.

« Pour réduire l’impact environnemental des plastiques, les efforts actuels sont dédiés à développer des cycles de vie fermés pour les plastiques synthétiques, principalement construits sur la base d’une collecte, d’une séparation et d’un recyclage mécanique appropriés, mais restent insatisfaisants pour parvenir à une gestion durable des déchets plastiques », souligne Jean-Marie Raquez. « Le principal obstacle reste que la plupart des matériaux recyclés par rapport aux plastiques vierges présentent des propriétés inférieures, conduisant à un modèle de downcycling, de dévalorisation », ajoute-t-il.

Le projet de recherche de Jean-Marie Raquez, intitulé CONSOLID pour Continuous Solid-State Modification of Plastic Wastes via Upcycling Approach, vise à gérer les déchets plastiques de façon plus durable en proposant une technologie innovante basée sur le recyclage avancé. Cette technologie combinera des procédés de modification en phase solide et l’extrusion réactive – processus qui consiste à transformer des matériaux polymères en les faisant réagir chimiquement, permettant de créer des produits finis avec des propriétés améliorées – dans une approche de recyclage en une seule étape.

« Notre ambition est de créer un matériau durable et à haute valeur ajoutée avec des caractéristiques intrinsèques intégrées à partir des plastiques existants et des déchets associés », conclut le chercheur.

Le financement permettra notamment d’engager plusieurs postdoctorants.